Hallan en Bolivia al Tilcayo, un pequeño felino desconocido para la ciencia

En los bosques de los Yungas de La Paz, Bolivia, se realizó un hallazgo científico notable: un grupo de investigadores identificó una nueva especie de felino silvestre, denominada Leopardus tilcayo, comúnmente conocida como Tilcayo.

Este descubrimiento fue logrado gracias al esfuerzo de científicos de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), incluyendo a Paola Nogales Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, quienes formaron parte de un equipo internacional que estudió datos genéticos de pequeños felinos sudamericanos.

La investigación, que fue publicada en la revista científica Current Biology, concluyó que el denominado complejo de los gatos tigre está compuesto por cinco especies genéticamente diferenciadas. El estudio evidenció que la línea evolutiva del Tilcayo se separó de otros felinos parecidos hace cerca de 1.4 millones de años.

El Tilcayo es un felino de tamaño reducido: su longitud, desde la cabeza hasta el cuerpo, oscila entre 42.5 y 50.5 centímetros, y su cola mide entre 25 y 26.5 centímetros. Su pelaje de tono marrón claro está adornado con manchas oscuras, algunas con forma de rosetas. Incluso es más pequeño que un gato doméstico promedio.

La denominación de esta especie también tiene un significado particular. Tilcayo es el nombre con el que las comunidades de los Yungas han conocido tradicionalmente a este pequeño felino montés, motivo por el cual los científicos optaron por conservarlo en reconocimiento al saber local de la población de la zona.

Según los investigadores, esta es la primera especie nueva de felino silvestre que se describe científicamente en más de cien años, lo que convierte a este hallazgo en un evento significativo para la zoología y la conservación de la biodiversidad.

Hasta el momento, se ha confirmado la presencia del Tilcayo únicamente en los Yungas bolivianos, pero aún no se conoce el número exacto de ejemplares en estado salvaje ni se ha definido con precisión su área de distribución.

Entre las amenazas identificadas por los científicos están la pérdida de hábitat, la caza y el tráfico de mascotas. Por eso, la próxima meta es investigar su población, distribución, comportamiento, reproducción y requerimientos de hábitat para establecer las medidas adecuadas de conservación.

Este descubrimiento sitúa nuevamente a los Yungas en el foco de la investigación de la biodiversidad y evidencia que, incluso en zonas conocidas desde hace generaciones, aún existen especies que permanecen desconocidas para la ciencia.