¡Nobel de Física 2026! Francis Halzen desvela los misterios de las “partículas fantasma”

Este martes, el físico belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones fundamentales al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el hallazgo de neutrinos de alta energía originados en fuentes astrofísicas.

Halzen, quien es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, fue una pieza clave en la creación del IceCube, un enorme observatorio ubicado en el hielo antártico que permite la detección de neutrinos, partículas subatómicas sumamente complejas de observar debido a que atraviesan la materia casi sin interacción.

El científico propuso utilizar el hielo en el Polo Sur como un detector natural de gran escala. Cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico, produce un destello luminoso que puede ser captado por sensores situados a gran profundidad.

El Observatorio IceCube abarca aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y está equipado con miles de sensores ópticos. Esta infraestructura ha permitido a los investigadores analizar neutrinos provenientes de algunos de los fenómenos más energéticos y violentos del universo.

Los neutrinos son comúnmente llamados “partículas fantasma” debido a su habilidad para atravesar la Tierra y nuestros cuerpos casi sin dejar rastro. Su estudio proporciona un método innovador para explorar galaxias distantes, explosiones estelares y otros procesos cósmicos que no pueden ser completamente observados mediante la astronomía tradicional.

El trabajo de Halzen abrió una nueva perspectiva para investigar el universo a través de partículas, en lugar de depender exclusivamente de la luz, situando al IceCube como una herramienta clave para la llamada astronomía de neutrinos.

El Premio Nobel de Física 2026 reconoce así años de investigación y liderazgo científico que hicieron posible la detección de partículas provenientes de algunos de los entornos más extremos del cosmos y el avance en la comprensión del funcionamiento del universo.