Del espacio a la cancha: NASA explica cómo sus investigaciones contribuyen a mejorar los balones del Mundial de Fútbol

Con la vista puesta en la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2026, la NASA ha dado a conocer una serie de actividades con el objetivo de acercar la ciencia del espacio a millones de aficionados, al mismo tiempo que destacó el impacto que las investigaciones realizadas en el espacio han tenido en el diseño y mejora de los balones empleados en las competiciones internacionales.

Desde el 11 de junio hasta el 19 de julio de 2026, la agencia espacial de Estados Unidos llevará a cabo una exposición especial en el FIFA Fan Festival que se desarrollará en Houston, Texas. Allí, los visitantes tendrán la oportunidad de descubrir cómo los experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional (EEI) benefician la vida diaria y cómo las misiones del programa Artemis se proponen devolver a la humanidad a la Luna y más allá.

Uno de los elementos más interesantes de la exposición será la explicación sobre cómo los estudios efectuados en condiciones de microgravedad han permitido entender mejor el comportamiento de los balones de fútbol durante los partidos.

En el año 2019, un grupo de investigadores que colaboró con el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional examinó cómo la distribución de masa dentro de un balón afecta su estabilidad, rotación y trayectoria. Los hallazgos facilitaron una comprensión más profunda del efecto que tienen los sensores electrónicos integrados en los balones modernos, que se utilizan para medir velocidad, posición y contactos en tiempo real durante los encuentros.

Desde el 2022, Adidas ha incorporado tecnología electrónica en los balones oficiales de importantes competiciones internacionales. Sin embargo, la ubicación de estos dispositivos altera ligeramente la distribución del peso en el interior del balón, lo que puede afectar su comportamiento aerodinámico. Las investigaciones realizadas en el espacio ayudaron a identificar de qué manera estos cambios influyen en el rendimiento y la precisión en el juego.

La investigación también tiene aplicaciones que van más allá del ámbito deportivo. Comprender la relación entre el centro de masa y el centro geométrico de un objeto es esencial para predecir el movimiento de satélites, aeronaves y naves espaciales, lo que ilustra cómo los principios físicos que rigen el fútbol son los mismos que permiten la exploración del universo.

Además, ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA llevaron a cabo análisis en túneles de viento del balón Brazuca, que se utilizó en el Mundial de Brasil 2014. Los expertos investigaron fenómenos como el denominado “efecto nudillo”, que causa trayectorias impredecibles debido a las corrientes de aire que interactúan con las costuras del balón. Estas investigaciones dieron como resultado mejoras en aspectos del diseño de paneles, textura y profundidad de las uniones para lograr vuelos más estables.

Dentro de las actividades programadas para el Mundial, la NASA y Adidas ofrecerán demostraciones científicas que mostrarán cómo las diferentes distribuciones de peso alteran el movimiento de los balones en condiciones de microgravedad, acercando así la ciencia espacial a los seguidores del deporte más popular del mundo.

Con esta propuesta, la NASA pretende evidenciar que los avances logrados para la exploración del espacio tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana, abarcando desde la tecnología deportiva hasta la ingeniería aeroespacial, confirmando que la ciencia del espacio puede estar presente en cada partido de fútbol.