Descubren más de 200 mil barriles con desechos radiactivos en el Atlántico; investigadores examinan el peligro ambiental tras 80 años

Un grupo de científicos de diversas partes del mundo ha descubierto más de 200 mil barriles que contienen residuos radiactivos, los cuales fueron depositados en el fondo del océano Atlántico hace varias décadas, como parte de una práctica que se llevó a cabo entre 1946 y 1990 para deshacerse de desechos nucleares. Este descubrimiento ha renovado las preocupaciones sobre el posible efecto ambiental que estos materiales pueden tener en los ecosistemas marinos.

Los contenedores fueron desechados a profundidades de más de 4 mil metros, localizados a unos 600 kilómetros de la costa francesa, en una época en que se pensaba que las llanuras abisales eran áreas desprovistas de vida y capaces de contener los residuos de forma indefinida. Con el paso del tiempo, la comunidad científica se encuentra en la búsqueda de determinar si los barriles siguen intactos o si han comenzado a liberar material radiactivo en su entorno.

Esta investigación es parte de la misión NODSSUM, liderada por entidades científicas de Francia, que utiliza vehículos submarinos, sonares de alta resolución y tecnología de exploración para mapear una extensión de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Además de identificar los barriles, los investigadores están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos para evaluar la presencia de radionúclidos y determinar su impacto en la biodiversidad.

En las primeras inmersiones, los expertos hallaron una rica variedad de vida marina alrededor de varios de los barriles, algunos de los cuales han sido colonizados por organismos que han crecido en su superficie tras décadas bajo el agua. Aunque las primeras mediciones indican niveles bajos de contaminación, los especialistas advierten que se requieren estudios más exhaustivos para entender el estado real de los barriles y el riesgo que representan a largo plazo.

La expedición también tiene como objetivo generar datos científicos que faciliten el diseño de futuras estrategias para la gestión de residuos nucleares y evitar que se repitan prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos al océano fue prohibido en 1990 a través de acuerdos internacionales de protección ambiental, sin embargo, los miles de barriles siguen presentes en el lecho marino como un legado de las políticas de la Guerra Fría.